Varovanci Anteja Šimundže bi se z zmago prebili v izločilne boje lige Europe, s čimer bi drugo leto zapored prezimili v evropskih tekmovanjih. Na prvi medsebojni tekmi so Mariborčani v Gelsenkirchnu iztržili remi, ki je v začetku oktobra s trenerskega mesta odnesel trenerja Jensa Kellerja.
Ekipo zdaj vodi Roberto di Matteo, Šimundža pa pravi, da je nemška ekipa v sredo nedvomno favorit. "Schalke je definitivno favorit, ki ima možnost za nadaljevanje v ligi prvakov, sami pa bomo jutri uživali in si želeli dobrega rezultata. Pod pritisk rezultata nikakor ne bomo padli, saj smo si že pred začetkom sezone zadali cilj prikazati dobre igre, zdaj pa imamo v zadnjem krogu še celo možnost ostati v evropskih tekmovanjih, kar je nedvomno uspeh," je dejal Ante Šimundža.
Vijoličastim dodatnih moči daje dejstvo, da v Evropi še niso izgubili na svojem igrišču. "To je pozitiven znak in spoznanje, da smo ekipa, ki je doma z 12. igralcem - gledalci - ekipa, ki lahko premaga vsakega nasprotnika. Verjamem, da bomo izkoristiti to energijo, ki jo bodo dali navijači, Ljudski vrt in mesto. Takšno vzdušje zelo pozitivno vpliva na ekipo, čuti se ta energija, kar pa nam da nekakšen minus v slovenskem prvenstvu."
Sicer v pripravah na zadnjo tekmo v tem koledarskem letu ni novosti. "Nič novega, tekma je za nas zelo pomembna, smo v igri za napredovanje, ritem je ustaljen, želimo si nadaljevati delo, ki smo ga zastavili. Priprave so potekale kot na vsako tekmo in smo v stanju, ki je razveseljivo. Izkušnje črpamo iz vseh let igranja evropske lige, ogromno jih je in zmeraj smo bili na odločilnih tekmah na visoki ravni. Da bi se zdaj postavili v vlogo, da gremo naprej, bi bilo neodgovorno, zavedamo se moči nasprotnika, a hkrati tudi lastnih ambicij in karakterja," je povedal Šimundža.
Zdravstveni karton ekipe je dober. Nekaj težav z virozo je imel Agim Ibraimi, Petar Stojanović pa z zlomljenim nosom, a mariborski strateg zatrjuje, da so vsi fantje pripravljeni za igro. "Virozo je imel tudi Željko Filipović, vsak od fantov je imel neke težave, ki so posledica štiriintridesetih tekem, ki smo jih odigrali od julija. To se nekje mora poznati, tudi vreme lahko odloči neke stvari, a fantje so v zaključku sezone pokazali izjemno energijo, ki jo črpajo iz ambicioznosti. Odločalo se bo na sami tekmi, so pa vsi pripravljeni igrati," je razložil Šimundža, ki se zaveda moči nemške vrste.
"Schalke je v zelo dobri formi, mi pa se zavedamo, kaj počnemo. S spremembo trenerja je pri njih zapihal nov veter, spremenili so sistem in postavo, a mi se enako zavzeto pripravimo na vsakega nasprotnika. Tudi oni potrebujejo zmago in tri točke, s takšnim pristopom bodo šli v tekmo. Neodločen rezultat ne bo koristil nikomur, jutri si bomo želeli zmagati in eni in drugi. Zagotavljam, da bo tekma spektakularna, moji fantje so na vseh pripravljalnih treningih pokazali visoko mero koncentracije in ambicij," je še dodal mariborski strokovnjak.
Ekipa komaj čaka, da se začne še zadnje dejanje zimskega dela. "Po Radomljah smo vsi že razmišljali o tej tekmi. Smo motivirani in zelo osredotočeni, naredili bomo vse in dali vse od sebe za zmago, da bomo nadaljevali v ligi Europa. Že lani smo potrebovali zmago proti Wiganu, bili pod pritiskom in potem se nam je vse odvilo po načrtih. Jutri si želim dati gol v ligi prvakov, saj mi to še ni uspelo, z igralci bomo storili vse, najpomembnejše pa je seveda zmagati," pa je povedal kapetan vijoličastih Marcos Tavares.
Tekmo bodo sodili poljski delivci pravice Szymon Marciniak, Pawel Sokolnicki in Rafal Rostkowski.
