Nekdanji nogometaš in selektor slovenske reprezentance je v začetku lanskega leta prevzel Rijeko, s katero je letos osvojil hrvaški pokal in superpokal. Drugo leto zapored pa se je uvrstil v skupinski del lige Europa. Na pogovore v Zagreb je prišel po zmagi nad nižjeligašem Lekenikom (4:2) v pokalnem tekmovanju.
Večkrat je poudaril, da je zelo zadovoljen z delom na Reki, čeprav je bil velik izziv, da bi kot Slovenec prevzel trenerski položaj na Hrvaškem. Po začetni zadržanosti domačinov so ga hitro lepo sprejeli na Reki in v Opatiji, v kateri živi. Po njegovem prihodu je klub pri naših južnih sosedih postal pravi hit.
"Storila se je pozitivna klima, malo nas je poljubil tudi rezultat. Naredili smo evforijo, ki nosi prepoznavnost in odgovornost," je dejal 53-letni Mariborčan.
Dodal je, da je te dni lepo biti Slovenec v največjem hrvaškem pristanišču, ker so poleg njega v klubu še Matjaž Floriančič v vlogi njegovega pomočnika ter Miral Samardžić in Goran Cvijanović. Hkrati je povedal, da na Reki ni ustreznih pogojev za kontinuirano delo nogometašev ter da se zgodba o uspehu lahko hitro konča.
Zato je vesel, da so vodilni ljudje kluba na čelu s predsednikom uprave Damirjem Miškovićem začeli graditi nujno potrebno nogometno infrastrukturo. Le tako0 lahko klub računa, da se bo s kakovostnim delom in dobro ekipo uvrstil v vrh hrvaškega nogometa.
Na vprašanja, ali lahko primerja nogomet na Hrvaškem in v Sloveniji, je poudaril, da ima slovenski nogomet veliko boljšo infrastrukturo. Medtem pa se pri sosedih lahko ponašajo z boljšo medijsko pokritostjo in igralci, ki igrajo v vodilnih svetovnih klubih. "V Sloveniji gradijo svojo nogometno pot in so naredili velik korak naprej. Uspeh Maribora močno moti nekatere na Hrvaškem, ker klub igra v ligi prvakov, medtem ko alfi in omegi Dinama Zdravku, ki ima veliko več denarja, to ne uspe," je izjavil.
Kot je izpostavil, ni možno pričakovati, da se Slovenija vsakič uvrsti na evropsko ali svetovno prvenstvo, ker nima tako velike baze nogometašev, kot jo imajo vodilne nogometne države, a je realno, da se bo uvrstila na naslednje evropsko prvenstvo.
Nerede na torkovi tekmi med Srbijo in Albanijo v Beogradu, kot tudi incidente na nedavnem dvoboju Rijeke in Haduka v Dugopolju, je ocenil kot katastrofalne za šport.
Čeprav je na pogovoru nosil vijolični pulover in je dejal, da je otrok Ljudskega vrta, je poudaril, da bi v primeru morebitne tekme med Rijeko in Mariborom prišel v štajersko prestolnico, da bi zmagal.
Pogodba z Rijeko ga veže do leta 2017, o vnovičnem trenerskem delu v Mariboru pa ne razmišlja. Na trenerski klopi v Ljudskem vrtu je preživel nepozabne čase, a je samokritično povedal, da je kot mlad trener storil tudi napake. "Nikoli ne reci ne, a vračati se na 'mesto zločina' nikoli ni dobro, kljub temu, da sem imel čast biti trener svojega kluba in selektor svoje domovine," je izjavil.
Pojasnil je, da je popolnoma posvečen poslu na Reki ter da se ne boji posledic zaradi morebitnih negativnih rezultatov. "Tisti, ki ne zna izgubiti, nikoli ne bo veliki zmagovalec," je še izpostavil Kek.
