V Pitru, kot prebivalci ljubkovalno kličejo drugo največje mesto v Rusiji, je vse nared za žreb kvalifikacij za svetovno prvenstvo 2018. Ples kroglic se bo začel ob 17. uri po našem času, Slovenija bo na svoje nasprotnike prežala v četrtem bobnu. Ker je teh šest, to pomeni, da je vsaj na prvi pogled naša reprezentanca v precej nehvaležnem položaju. A hkrati lahko mirne vesti zapišemo, da ne bi bilo kaj prida drugače, tudi če bi bila v bobnu številka tri. Med tretjim in četrtim bobnom ni pretirane razlike v kakovosti: Slovenija je skupaj s Turčijo, Izraelom, Irsko, Norveško, Bolgarijo, Ferskimi otoki, Črno goro in Estonijo (s temi se ne more pomeriti), če bi bila v tretjem bobnu, bi ji družbo delale Ukrajina, Škotska, Poljska, Madžarska, Švedska, Albanija, Severna Irska, Srbija in Grčija. No, ne glede na vse bo največ odvisno predvsem od sreče – tako kot je vedno v takšnih primerih. Če bo slovenski izbrani vrsti slednja naklonjena, bi se lahko znašla v precej "znosni" skupini. Če ji ne bo, bi nas lahko zaradi nasprotnikov že pred začetkom kvalifikacij močno bolela glava.
V živo na žrebu Čeferin in Zavrl, Katanec ne
Današnji žreb v Sankt Peterburgu ne bo minil brez slovenske udeležbe. Na odru sicer ne bo nikogar iz naše države, v občinstvu pa bosta pesti za kar najugodnejši ples kroglic držala predsednik zveze Aleksander Čeferin in generalni sekretar Aleš Zavrl, ki sta v petek na pot odšla prek Dunaja. V Rusiji bo zagotovo tudi nemalo selektorjev, toda Srečka Katanca med njimi ne bo. Žreba si v živo ne bo ogledal, saj je odsoten. No, ni pa nobenega dvoma, da bo izkušeni Ljubljančan zagotovo spremljal dogajanje v Sankt Peterburgu, vprašanje je le, kakšne volje bo, ko se bo žreb končal.
Toda bodimo optimisti, v Rusiji nam je sreča že bila naklonjena. Spomnite se le novembra 2009, ko je slovenska izbrana vrsta v dodatnih kvalifikacijah za svetovno prvenstvo v Južni Afriki merila moči prav z Rusijo. Tedaj je gostovala v Moskvi in bila na stadionu Lužniki že skorajda v izgubljenem položaju. Ruski medved je nebogljeno slovensko ovco podil po igrišču in jo že skorajda stisnil v kot, kjer bi si jo brez težav privoščil za mirno malico. A ta ovca je bila izmuzljive vrste in se ni dala. Boginja Fortuna ji je pomagala, da je rešila celo kožo. Sicer je dobila nekaj ran, toda preživela je. Nekaj dni pozneje je Slovenija v Ljudskem vrtu z golom Zlatka Dedića spisala eno največjih senzacij v zgodovini nogometa. Slovenski malček je izločil ruskega velikana. Svet se je čudil, mi smo slavili.
DRUGAČE KOT ZA EURO 2016
Zdaj se Rusom ni treba bati, da bi jim Slovenci spet prekrižali pot. Kot gostitelji imajo že zagotovljen nastop na zaključnem turnirju, za zdaj so edini, ki se lahko pohvalijo s tem. Vsi drugi bodo morali čez kvalifikacije. Nekateri so z njimi že začeli (odigranih je bilo 72 tekem v Aziji in Severni ter Srednji Ameriki), drugi bodo šele zdaj dobili svoje nasprotnike. V Evropi se bodo nato boji začeli šele po koncu Eura 2016 v Franciji, prve tekme bodo odigrane 4. septembra prihodnje leto.
1933
je leto, v katerem je bil prva tekma v kvalifikacijah za SP
851
tekem bo odigranih v kvalifikacijah za SP 2018
206
reprezentanc bo sodelovalo v kvalifikacijah za SP 2018
35
golov je zabil Ali Daei, najboljši strelec kvalifikacij za SP
2
poraza je v zgodovini kvalifikacij za SP doživela Nemčija
Sistem kvalifikacij je takšen, kot smo ga že vajeni; a ne gre ga zamešati z novim v kvalifikacijah za evropsko prvenstvo. Če bi Slovenijo na EP 2016 odpeljalo že drugo mesto v skupini, tretje pa bi jo "nagradilo" z dodatnimi kvalifikacijami, bo v kvalifikacijah za naslednji mundial drugače. Neposredno v Rusijo bo vodilo le prvo mesto v vsaki skupini. Drugouvrščeni bodo "premeščeni" v dodatne boje, a ne vsi – najslabši med vsemi devetimi se bo obrisal pod nosom. Kvalifikacijskih skupin bo sicer devet. V sedmih bo po šest reprezentanc, v dveh po pet. V skupinah s po šestimi bodo zaradi televizijskih razlogov zagotovo Anglija, Francija, Nemčija, Italija, Španija in Nizozemska. V eni od obeh skupin s po petimi bo sodelovala tudi Rusija, toda njene tekme ne bodo štele za točke, saj bodo zgolj prijateljske narave. Fifa se je hkrati odločila, da zaradi političnih razlogov Armenija in Azerbajdžan ne moreta biti v isti skupini. Zanimivo je, da Gibraltar v teh kvalifikacijah ne bo sodeloval. Čeprav kot član Uefe igra v kvalifikacijah za EP, ga Fifa ni sprejela v svetovno nogometno družino.
SREČO BODO DELILI ZVEZDNIKI
Kot se za Fifo, tovarno denarja, in neskončno bogato rusko elito spodobi, bo žreb v Sankt Peterburgu pravi spektakel. Potekal bo v osupljivi Konstantinovi palači (leta 1720 jo je ukazal zgraditi ruski car Peter Veliki, ki je to mesto na splošno spremenil v čisto pravega lepotca), v nekdanjo rusko prestolnico bodo pripotovali številni športni superzvezdniki.
Na žrebu v čudoviti Konstantinovi palači v Sankt Peterburgu bodo kroglice iz skled vlekli Ronaldo, Diego Forlan, Fabio Cannavaro, Samuel Eto'o, Oliver Bierhoff, Rinat Dasajev, Aleksander Keržakov, Aleksej Smetin, Madjer in Predrag Rajković.
Kroglice bodo iz skled vlekli sloviti brazilski upokojeni golgeter Ronaldo, urugvajski heroj Diego Forlan, bivši kapetan italijanske reprezentance Fabio Cannavaro, afriški nogometni kralj Samuel Eto'o, nekdanji nemški napadalec Oliver Bierhoff, zraven bo Rinat Dasajev, pomagali bodo še Aleksander Keržakov, Aleksej Smetin, ki je zamenjal Hulka (ima klubske obveznosti), Madjer (zvezdnik nogometa na mivki) in Predrag Rajković, ki je nedolgo tega s Srbijo osvojil naslov svetovnega prvaka do 20 let. Zanimivo bo videti, kdo bo v roke prijel kroglico z listom, na katerem bo izpisano ime Slovenije. In tudi, kdo nam bo določil tekmece. In koga bomo preklinjali in koga slavili.
PEKLENSKA SKUPINA SMRTI
Pred žrebom v Sankt Peterburgu smo se s sodelujočimi reprezentancami poigrali tudi v uredništvu Ekipe SN. V sicer precej manj prestižnem okolju naših občutno skromnejših prostorov smo izvedli čisto pravi žreb. In Slovenijo uvrstili v skupino, v katero smo izžrebali še Belgijo, Francijo, Madžarsko, Finsko in Liechtenstein. Kaj pravite? Srečne roke nismo imeli. A bržčas bi bila še hujša skupina z Nemčijo (slednja je v kvalifikacijah za SP neporažena že 14 let, skupno pa je doživela zgolj dva poraza!), Francijo, Švedsko, Armenijo in Azerbajdžanom. To bi bila skupina smrti! A obstaja tudi skupina, v kateri bi bili že skorajda glavni favoriti za prvo mesto. Wales je sicer v zadnjem času visokoleteč, a je vendarle "le" Wales. Enako velja za Avstrijo, zraven bi lahko bili še Severna Irska, Moldavija in San Marino. Skupina za sladke skrbi? Pustimo se presenetiti.
BOBEN 1: Nemčija, Belgija, Nizozemska, Portugalska, Romunija, Anglija,
Wales, Španija, Hrvaška
BOBEN 2: Slovaška, Avstrija, Italija, Švica, Češka, Francija, Islandija,
Danska, BiH
BOBEN 3: Ukrajina, Škotska, Poljska, Madžarska, Švedska, Albanija, Severna Irska, Srbija, Grčija
BOBEN 4: Turčija, Slovenija, Izrazel, Irska, Norveška, Bolgarija, Ferski
otoki, Črna gora, Estonija
BOBEN 5: Ciper, Latvija, Armenija, Finska, Belorusija, Makedonija,
Azerbajdžan, Litva, Moldavija
BOBEN 6: Kazahstan, Luksemburg, Liechstein, Gruzija, Malta, San Marino,
Andora
