Mariborčani so si tako rekoč že zagotovili napredovanje v polfinale Pokala Slovenije, še tretjič v dozdajšnjem delu sezone so bili boljši od Krke.»To spoznanje veseli, je pa res, da vedno z manjšo razliko,« je po sredini zmagi z 2:1 na Portovalu »opozoril« Ante Šimundža. Za osvežitev spomina, v osmem krogu v Ljudskem vrtu je bilo 2:0, v drugi četrtini prvenstva so aktualni prvaki v dolenjski prestolnici slavili s 3:1.
»Pokalno tekmovanje je specifično, na izredno zahtevnem, mehkem igrišču smo odigrali dokaj solidno tekmo. Zagotovili smo si prednost pred povratnim dvobojem in se približali cilju, napredovanju v polfinale pokala. To je najbolj pomembno,« je nadaljeval trener vijoličastih. Med spremljanjem dogajanja na igralni površini je gotovo izgubil veliko živcev. Še zlasti v prvem polčasu, ko njegovi varovanci kar dvakrat niso zadeli z bele točke. Najprej je preslabo streljal Dare Vršič, nato še Dudu Biton, ki se sicer zelo trudi in žrtvuje za ekipo, toda žoga noče in noče v mrežo. Ante Šimundža pred sredinim zgodnjim popoldnevom še ni doživel, da bi njegova ekipa na tekmi zapravila dve najstrožji kazni. Ne v igralski ne v trenerski karieri. »Ne, res ne. Vse je enkrat prvič. Eno zgrešeno že, dveh na eni tekmi še ne. Toda ne glede na to ostaja dober vtis, veseli, da smo si ustvarili precej priložnosti. Želeli smo biti učinkoviti, a včasih sta nam splet okoliščin in tudi težko igrišče onemogočila zadetek. Pomembno je, da gremo v povratno tekmo s prednostjo,« je povedal nekdanji odlični napadalec.
NAVDUŠILI SO OTROKE
Tako kot po navadi, vijoličasti niso dejavni le na igrišču, ampak tudi ob njem. Po četrtkovem treningu je bilo na sporedu druženje z mariborskimi osnovnošolci, Jasmin Handanović, Mitja Viler in Luka Zahović so obiskali učence OŠ Draga Kobala. Mariborčani so sprejeli vabilo v okviru projekta Zdrav življenjski slog za promocijo zdravega načina življenja, gibanja, da je vredno zdravo živeti, se truditi ... Namen je bil dosežen. Navdušeni otroci so pozorno prisluhnili nasvetom svojih ljubljencev, nakar je sledil še evforični del ob izpolnjevanju želja po avtogramih in spominskih fotografijah.
V tej sezoni se ni zgodilo prvič. Najstrožja kazen je spodletela tudi že Marcosu Tavaresu in Agimu Ibraimiju. Imajo Mariborčani z belo točko težave? »Ne, ne bi rekel. Fantje so tisti, ki se odločijo, dogovorijo, kako bodo izvajali. Vsak si v tistem trenutku želi zadeti, se počuti samozavestnega. Vratarju je v teh situacijah vedno lažje. Če ubrani, je heroj. Če dobi zadetek, je to nekaj normalnega. Ne, ne vidim težave, navsezadnje smo s strelom z bele točke tudi že zmagali,« je odvrnil Ante Šimundža.
KRKA NE BO PRIŠLA NA IZLET
O četrtem polfinalistu pokalnega tekmovanja tako rekoč ni dvoma, za drugačen scenarij bi se moral 3. decembra na povratni tekmi zgoditi čudež. »Seveda bo s prednostjo lažje iti v povratni dvoboj, vendar je jasno, da Krka ne bo prišla na izlet. Opravili smo šele prvi del naloge, doma jo moramo dokončati. S pristopom na najvišji ravni,« poudarja trener dvanajstkratnih slovenskih prvakov. V Novem mestu je manjkalo ogromno pomembnih členov ekipe, toda zasedba, ki je dobila priložnost, je upravičila trenerjevo zaupanje: »Vsekakor je spodbudna ugotovitev o širitvi kadra. Da lahko v vsakem trenutku računamo na vsakega. Nekateri se prebujajo, dokazujejo, potrjujejo zmožnosti, nekateri bodo morali pokazati še več. Pomembno je, da je vsak ambiciozen in želi odgovoriti na zahteve tekmovanja, to je glavno vodilo za prihodnje izzive.«
Medtem so pod Kalvarijo seveda stekle priprave na sobotni nadvse pomembni dvoboj s Koprom, gostitelji ga bodo odigrali skoraj v popolni zasedbi. Zaradi kazni bo manjkal Luka Zahović, v kader pa se vračajo Marcos Tavares, Jasmin Handanović, Aleš Mertelj, Željko Filipović, Agim Ibraimi in Petar Stojanović, v to skupino lahko uvrstimo tudi Damjana Boharja, ki je bil po torkovem reprezentančnem debiju v sredo na igrišču le v zadnjih petnajstih minutah.
