Šestintridesetletnika je leta 1996, ko je bil še srednješolec, na naboru kot trinajstega po vrsti izbralo moštvo Charlotte Hornets, ki pa je že imelo dogovor, da ga pošlje k Jezernikom v Los Angeles.
Pred začetkom nove sezone je precej aktualno vprašanje, ali bo to ta tudi njegova zadnja v vlogi igralca.
O tem je svoje mnenje podal eden izmed nekdanjih asov lige Charles Barkley, ki je kariero končal pred petnajstimi leti, ko jih je štel 37.
"Upam, da bo po koncu sezone končal kariero, saj teh zadev nočem gledati - tudi sam sem verjetno igral dve leti predolgo. Sovražil sem, kako se je mučil veliki Patrick Ewing. Nočem gledati velikih igralcev, da so samo prisotni na igrišču. Kobe se očitno noče odreči tridesetim milijonom dolarjev. To bi lahko bila neke vrste njegova poslovilna turneja, igranje 20 do 25 minut na noč. Lakersi se ne bodo uvrstili v končnico. Ali bi Kobe lahko še igral? Seveda, a njegovi najboljši dnevi so že mimo. Na televiziji poslušam bedake, ki pravijo, da se bo Kobe pozdravil. Stari ljudje se ne pozdravijo; stari ljudje umrejo. Časa se ne da premagati ... Poleti se lahko spraviš v dobro formo, saj igraš proti zraku. Zrak pa ne udari nazaj in ne blokira tvojega meta," se je slikovito izrazil Charles Barkley, ki je kariero končal brez osvojenega šampionskega prstana.
