Lani tak čas so si ljubljanski tigri pod vodstvom Borisa Denića lizali rane po porazu na Kodeljevem z desetimi zadetki razlike proti trebanjskemu Trimu takrat pod vodstvom Uroša Zormana. Pred tem so jih premagali tudi Krka, Loka, Ormož in Škofljica, po tem še Sviš, Ljubljana in Riko, preden se je do dveh točk na ljubljanskem parketu sprehodilo še Celje. Danes bo to nek povsem drug(ačen) obračun kot lanski decembrski. Spopad za vrh lestvice. V katerem vloga favorita pripada celo Slovanu (kvocient na slovenski stavnici je 1,50 proti 3,25), čeprav ga Celje pričakuje kot vodilno, še neporaženo moštvo lige s točko prednosti pred drugouvrščenim ljubljanskim prvoligašem.
A Celje, čeprav mlajše kot kdajkoli, je še vedno Celje, kot opozarjajo tudi s Kodeljevega. “Kot ekipa se zavedamo, da je Celje odlična ekipa, ki je tudi v dobri formi. Vendar ne doživljamo več stresa, saj smo osredotočeni na našo igro, na našo povezanost in počutje, in tudi odločni, da gremo po novo zmago. Pričakujemo težko tekmo, od nas pa je odvisno, ali bomo stoodstotno izpolnili to, kar smo si zadali,” je napovedal Mariborčan v ljubljanskih vrstah Izidor Budja, eden od Zormanovih jokerjev s klopi. Glavne vloge je slovenski selektor razdelil med Tarika Mlivića, Staša Jovičića, Ilijo Brozovića, Leona Ljevarja, Bruna Vilija Zobca, Kenana Pajta, Gašperja Hrastnika, Nebojšo Bojića, v zadnjem času povratnika Stefana Žabića … Ob tem ko je imel in ima kar nekaj skrbi zaradi poškodb (Jaka Malus, Alexander Perić, Aljaž Panjtar …). Slovanu gre vseeno odlično, saj je moral v dosedanjem delu sezone priznati premoč le aktualnemu prvaku Gorenju v Rdeči dvorani, danes pa načrtuje novo zmago. “Mislim, da se obeta vrhunska tekma. Želimo si polne dvorane, zato pozivam navijače, da nas pridejo spodbujat. Mi, Slovanovci na igrišču bomo naredili vse, da premagamo Celje, občinstvo pa nam lahko da dodaten zalet in motivacijo,” je pristavil Budja.
Celjani v prestolnico prihajajo z zvrhano mero spoštovanja, tako je vsaj mogoče razbrati iz njihovih besed. “Igrali bomo proti eni najboljših ekip v ligi, ne samo v teoretičnem smislu ampak tudi v praktičnem. To dokazujejo iz tekme v tekmo, saj so v letošnji sezoni izgubili zgolj eno srečanje. V tem trenutku sta Trimo in Slovan pred nami glede same priprave na tekmo, saj se lahko v miru pripravljata na domače prvenstvo, mi pa imamo zaradi evropskih obveznosti na voljo manj časa,” je po evropski zmagi v Gračanici razlagal trener Celja Paulo Pereira. “V vsakem primeru se gremo v Ljubljano boriti za zmago, čeprav nas čaka zaenkrat najtežja tekma v sezoni. To bo še ena priložnost več za našo rast in gradnjo karakterja,” je pristavil portugalski selektor, a v isti sapi pripomnil še, da bi bila zmaga za Celjane kot vedno pomembna, ne pa na dolgi rok najpomembnejša. Jasno, o naslovu državnega prvaka se bo odločalo šele spomladi, v končnici s polfinalom in finalom.
Mlado celjsko ekipo naprej vlečejo Luka Perić, ki je z odločilnimi zadetki hladnokrvno poskrbel za kar nekaj celjskih točk, prišlek iz Kopra Andraž Makuc, mladi up Mai Marguč, kapetan Žiga Mlakar in Uroš Milićević. “O Slovanu ni potrebno izgubljati besed, imajo izjemno kakovostno zasedbo, ki je odlično pokrita na vseh položajih, s klopi jih vodi selektor slovenske reprezentance. Za dve točki bo potrebna maskimalna zbranost skozi celotno tekmo, potrebno se bo držati trenerjevih navodil. Zanašamo se predvsem na svojo igrivost, mladost, timski duh, hitro tranzicijo in nepopustljivost v obrambi. Želimo si tudi dobro podporo naših navijačev, kar bi nam zagotovo olajšalo delo na tako čvrstem derbiju,” je pred velikim izzivom v svojem domačem mestu razmišljal Milićević, sicer eden od ‘mulcev z Galjevice’, torej otrok MRK Ljubljana.
Rokometni praznik na Kodeljevem, ki bo zagotovo lepo napolnjen, se bo začel ob 18.30, uro kasneje pa sledi še en derbi, in sicer dolenjski med trebanjskim Trimom in novomeško Krko. Gostitelji se bodo pod vodstvom Radoslava Stojanovika odločeni vrniti na zmagovalne tirnice, potem ko so z njih iztirili v Škofji Loki, kjer so le remizirali. A tudi gostje iz soseščine, ki so v prejšnjem krogu doma izgubili s Slovanom, pridejo z mislimi po dveh točkah, čeravno cvičkov derbi zanje ni prišel v najboljšem trenutku: za njimi je gostovanje v Šabcu, pred njimi pa sobotna domača povratna tekma z Metaloplastiko, na kateri bodo branili dva gola prednosti. No, Mirku Skoku lahko njegovi varovanci darilo za 46. rojstni dan podarijo že danes.
