Medtem, ko se je že v prvem krogu končnice od sezone v ligi MLS poslovil Lionel Messi z Interjem iz Miamija, pa je bil po tekmi, ki je bila odigrana ponoči, precej bolj vesel mladi Slovenec Mitja Ilenič. Devetnajstletni bočni branilec se je namreč v dresu New Yorka prebil v drugi krog končnice, potem ko je zadel odločilno enajstmetrovko za zmago nad Cincinnatijem.
Mladi bočni branilec, ki je pred tekmo spregovoril v ekskluzivnem intervjuju za Ekipo, je odigral ključno vlogo v velikem slavju ekipe iz Velikega jabolka. Za Newyorčane se končnica sicer ni začela najbolje, saj so na prvi tekmi proti Cincinnatiju doživeli poraz z 1:0, Slovenec pa je tekmo presedel na klopi. Na domači tekmi, tokrat tudi s pomočjo Ileniča, je New York City izenačil na 1:1, saj so se veselili zmage s 3:1. Ponoči pa je prišla odločilna tretja tekma v Cincinnatiju, ki pa je poskrbela za dramatičen zaključek. Domačini so sicer v rednem delu dominirali, a niso uspeli zatresti mreže gostov iz mesta, ki nikoli ne spi. Tekma se je končala brez zadetkov in tako so o napredovanju v konferenčni polfinale odločali streli z bele pike. Tudi po prvih petih enajstmetrovkah sta bili ekipi izenačeni, saj so oboji zadeli po štiri strele. Šesti strel je bil natančen na obeh straneh, pri sedmem pa sta se na obeh straneh izkazala vratarja. V osmi seriji sta nogometaša na obeh straneh žogo poslala visoko čez gol. Vratar New Yorka Freese je v deveti seriji še enkrat več obranil strel domačinov in potem je žogo v roko prijel Ilenič. Ta se je točki za strel z enajstmetrovke približal z nasmeškom na obrazu, s katerim je nekoliko izzival domačega vratarja. A čeprav je star šele 19, je enajstmetrovko izvedel hladnokrvno, neubranljivo jo je poslal v zgornji desni kot ter se obrnil proti domačim navijačem ter jim s prstom pokazal naj so tiho, medtem ko ga je Freese v navdušenju dvignil v zrak.
V konferenčnem finalu se bo NYCFC pomeril z mestnimi rivali, New York Red Bullom. Prva tekma bo v soboto 23. novembra ob 23.30 po slovenskem času.
V končnici se je naprej prebila tudi ekipa Orlanda, katerega član je tudi slovenski branilec David Brekalo, potem ko je po enajstmetrovkah premagala Charlotte. Brekalo, ki se vrača po premoru zaradi poškodbe, je v igro vstopil v 89. minuti pri zaostanku z 0:1, v sodnikovem dodatku pa je za izenačenje poskrbel Facundo Torres.
Brekalo, ki ga je selektor slovenske reprezentance Matjaž Kek v petek vpoklical v reprezentanco za novembrski tekmi v ligi narodov proti Norveški in Avstriji, ni bil med izvajalci strelov z bele pike.
