Doslej ste imeli zanimivo karierno pot. Gotovo je bilo nadrealistično, ko ste pri 14 letih podpisali za Liverpool za 2,5 milijona evrov, kar je še vedno rekordna odškodnina za prestop 14-letnika?
To je bilo zame res veliko in prijetno presenečenje. Ko sem bil star štirinajst, si seveda nisem predstavljal, da bom igral za Liverpool. Zelo sem bil hvaležen za priložnost, ki so mi jo v klubu ponudili, ta pa je moje življenje popolnoma spremenila.
Vseeno pa najbrž za tako mladega nogometaša tovrstna odškodnina s seboj prinaša tudi velik pritisk in pričakovanja?
Če sem iskren, sem pritisk čutil predvsem sam do sebe. Takrat niti nisem razmišljal o tej odškodnini, bil sem popolnoma osredotočen na to, da se prebijem v prvo ekipo Liverpoola, da zaigram v premier ligi in imam dolgo ter uspešno kariero.
Kot najstnik ste debitirali za prvo ekipo redsov, kakšna je bila ta izkušnja?
To je bil poseben občutek, katerega sem dolgo nestrpno pričakoval. Blizu debija sem bil že leto prej pod vodstvom Brandana Rodgersa, ko sem nekaj mesecev preživel s prvo ekipo. Težko opišem te izjemne občutke, ko sem končno debitiral, to sem čutil kot neke vrste potrdilo, da sem na pravi poti.
Prvo priložnost vam je ponudil Jürgen Klopp, kako je bilo delati z njim? Kakšna oseba je?
Delati z njim je posebna izkušnja. Je zelo prijazen človek, a morda za mladega igralca nekoliko zastrašujoč. Kot vsi lahko vidijo, je zelo poseben trener, ki mi je ogromno pomagal na moji poti – morda ne toliko z igralnim časom – predvsem z nasveti o tem, kaj lahko izboljšam in tudi splošnimi življenjskimi nasveti, ki jih še vedno nosim s seboj.
Klopp je v času pri Liverpoolu priložnost namenil številnim mladim nogometašem. Kaj vam je povedal, preden vas je prvič poslal na zelenico?
Večinoma je govoril le o tem, da naj verjamem vase in uživam v ponujeni priložnosti. Seveda mi je dal tudi nekaj taktičnih napotkov, a poudarek je bil na psiholoških nasvetih. Dejal mi je tudi, da naj trdo delam, saj so bile ekipe Liverpoola vedno močne v tem - v trdem delu in agresivnosti na zelenici.
Potem se niste uspeli uveljaviti v prvi ekipi, v desetih letih pri Liverpoolu so vas ves čas posojali v druge klube. Je to težko sprejeti kot mlad igralec?
To je zelo zahtevno, saj nikoli nimaš neke kontinuitete. Vedno si v iskanju kluba, v katerem se boš lahko ustalil in začel redno igrati ter našel prave občutke, kar meni nikoli ni uspelo, celo do zdaj. Za mano je zelo nekonstantna kariera, igral sem za mnoge klube, pod vodstvom številnih trenerjev, ki so prakticirali vsak drugačen slog nogometa ter me postavljali na različne položaje na zelenici. Vse te stvari mi niso pomagale, saj je težko najti stalno formo, če nisi v okolju, ki ti to omogoča. A to je enostavno del moj poti, vsak ima svojo in iz vseh teh izkušenj lahko vzamem ogromno stvari, s katerimi si lahko pomagam, da še napredujem, zato ničesar ne obžalujem. Hvaležen sem za vse, kar mi je bilo ponujeno in še vedno – celo zdaj – verjamem, da lahko v prihodnje igram na najvišji ravni. Zato sem tudi prišel v Maribor.
Ste po vsaki posodi še naprej verjeli, da vam lahko uspe v prvi ekipi Liverpoola?
Seveda. Sicer sem se zavedal, da bo to na mojem igralnem mestu zelo zahtevna naloga, saj sem moral tekmovati s Sadiom Manejem, Mohamedom Salahom, Robertom Firminom, Danielom Sturridgom … V napadu so igrali nekateri od najboljših nogometašev na svetu, tako da sem vedel, da bo težko igrati redno, vseeno pa sem verjel, da lahko postanem del te ekipe. Jürgen je seveda želel, da grem na posodo, da dobim več izkušenj, kar je bilo zame vedno zelo zahtevno, saj greš v povsem drugo ekipo, kjer te vodi drug trener, prilagoditi pa se moraš zelo hitro, da 'preživiš'.
Na začetku kariere verjetno niste pričakovali, da boste v tej fazi igrali v Sloveniji, kakšni so vaši prvi slovenski vtisi?
Seveda nikoli nisem mislil, da bom igral v Sloveniji, a kar sem se naučil skozi kariero je, da nikoli ne veš, kam te bo odpeljala pot. Z odprtimi rokami moraš sprejeti vsak izziv, ki pride. To je nekaj, kar želim storiti v tej sezoni. Želim uživati v nogometu in če mi bo to uspelo, bom kazal najboljšo verzijo sebe. Za zdaj je vse zelo dobro, vsi soigralci so zelo prijazni, pomaga tudi, da vsi govorijo angleško.
