Slovenska ženska reprezentanca je v Helsinkih odigrala in zmagala pomembno tekmo kvalifikacij za eurobasket 2025. Proti reprezentanci Finske je bila zmaga nujna za ohranitev upov o peti zaporedni uvrstitvi na evropsko prvenstvo. In če sta prvi dve kvalifikacijski tekmi Slovenije, v katerih so bile rakete polovično uspešne, dale mešane občutke o zmožnostih zasedbe grškega selektorja Georga Dikaioulakosa, so se te precej povečale, ko je bila ekipi poleti nekoliko presenetljivo dodana Američanka Jessica Shepard. Osemindvajsetletna košarkarica je štiri leta igrala v ligi WNBA, kjer je zastopala barve ekipe Minnesota Lynx, v letošnji sezoni pa v dresu Athinaikosa dominira grški ligi. “To bosta prvi tekmi, na katerih nam bo pomagala Jessica Shepard, ki je bila z nami na poletnih pripravah, ko je dobili prvi vtis o ekipi in vzdušju v njej. Takoj je postala enakopraven del ekipe, rada ima ostale košarkarice, one pa imajo rade njo. Zelo pomembno je, da imamo košarkarico, ki se je takoj ob prihodu vključila v ekipo. Kot trener sem presrečen, da bom prvič v Sloveniji imel naturalizirano košarkarico, njena kvaliteta pa bo nedvomno ključnega pomena za nas,” je pred tekmami o svoji okrepitvi povedal grški strateg in ni se motil. Shepardova je že v finski prestolnici takoj pokazala kako veliko okrepitev bo predstavljala za slovensko reprezentanco.
Naturalizirana Slovenka je od samega začetka dominirala nad Finkami, ob slabšem začetku je bila edina, ki je Slovenijo držala v igri. Slovenke so jo pod košem iskale ob vsaki priložnosti, Shepardova pa je to s pridom izkoriščala. Bila je praktično neustavljiva in je že do polčasa zbrala dvojni dvojček. V nadaljevanju je z izjemno igro le nadaljevala, pa čeprav so jo Finke začele podvajati ali pa so se nanjo spravile celo tri branilke. Shepardova je v tem primeru žogo pošiljala naokoli in razigrala tudi soigralke, ki so začele zadevati trojke. Tekmo je končala kar z 29 točkami, 23 skoki, štirimi asistencami in neverjetnim indeksom 46.
Jessica Shepard with A DEBUT FOR THE AGES for Slovenia 🇸🇮#EuroBasketWomen x #DareToDream pic.twitter.com/L82w4eGPFe
— FIBA Women's EuroBasket (@EuroBasketWomen) November 7, 2024
"Vesela sem, da se je moj prvenec v slovenske dresu tako dobro iztekel. Dala sem vse od sebe in se trudila čim bolje zastopati reprezentančni dres. V prvem polčasu so nam tekmice narekovale ritem igre, v nadaljevanju pa smo prevzele pobudo in zasluženo prišle do visoke zmage. Zdaj komaj čakam, da se v nedeljo predstavim še slovenski publiki v Ljubljani. Upam, da se bo na Kodeljevem zbralo čim več gledalcev," je bila po zgodovinsko dobrem debiju vesela Shepardova.
Za Slovenija je bila današnja zmaga predpogoj za ohranitev upanja na EP. V nedeljo jo na Kodeljevem v Ljubljani čaka zahtevnejša naloga, saj bodo njene tekmice Madžarke, ki so prvi tekmi lani novembra doma slavile z 19 točkami razlike. Slovenke so trenutno na drugem mestu v skupini, na evropsko prvenstvo, ki bo junija prihodnje leto potekalo v Brnu, Hamburgu, Pireju in Bologni, pa se bodo uvrstile zmagovalke osmih skupin ter štiri najboljše drugouvrščene reprezentance.
