Slovenska izbrana vrsta je v petek dopoldan trenirala v Ljubljani, po kosilu pa se je odpravila v Laško oziroma Celje, kjer bo opravila zaključni del priprav. Pred vkrcanjem na reprezentančni avtobus se je od soigralcev poslovil Jurij Macura, za katerega se je selektor Aleksander Sekulić odločil, da kot naslednji zapusti priprave.
Že prej so s prvotnega sezama odpadli Robert Jurković, Bine Prepelič, Saša Ciani, Luka Ščuka in Gregor Glas. V reprezentančni zasedbi tako ostaja štirinajsterica košarkarjev, na evropsko prvenstvo pa jih bo odpotovalo dvanajst.
"Ko igramo pripravljalne tekme pred polno dvorano domačih navijačev, je ne glede na vse pomembna tudi zmaga, čeprav je poudarek na določenih stvareh v igri. Če damo vse od sebe in preizkušamo stvari, ki smo si jih zamislili, pa tudi poraz na pripravljalnem obračunu ni dramatičen. Proti Srbiji smo delali veliko napak in bili neprecizni pri izvedbi napadov, a je do izraza prišla nadarjenost posameznikov in naš napadalni potencial. Pričakujem, da bomo proti Hrvaški te stvari izboljšali. Hrvaška je izjemna ekipa, ki je močnejša še za naturaliziranega Američana Jaleena Smitha. Imajo kakovostne posameznike, ki skušajo najti pravo kemijo. Ta pa je prepotrebna za velika tekmovanja. Prepričan sem, da se bodo poskušali oddolžiti za poraz v Stožicah v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo, zato nas nov čaka zahteven preizkus," je dejal selektor Aleksander Sekulić.
Slovenija in Hrvaška se redno srečujeta na košarkarskem parketu. Odigrali sta namreč že 37 medsebojnih dvobojev, 18 jih je pripadlo slovenski in 19 hrvaški izbrani vrsti. Hrvati so Slovence nazadnje premagali 8. septembra 2018, zadnji štirje obračuni pa so pripadli slovenskim reprezentantom. Najbolj prepričljivo in odmevno zmago je Slovenija dosegla pred slabima dvema mesecema, ko je v kvalifikacijah za nastop na svetovnem prvenstvu sosede ugnala s 97:69.
V primerjavi z junijsko tekmo v Stožicah je najbolj očitna sprememba v hrvaški reprezentanci naturalizirani organizator igre Jaleen Smith. Slednji se je z zelo dobro igro že izkazal pred dnevi, ko je Hrvaška visoko premagala reprezentanco Madžarske. V ekipi sta tudi dva košarkarja Cedevite Olimpije - Lovro Gnjidić in Karlo Matković, predvsem slednji pa se je na pripravljalnih tekmah izjemno izkazal in velja za enega pomembnejših členov.
Ker se v celjskem Zlatorogu pričakuje večje število obiskovalcev, Košarkarska zveza Slovenije poziva navijače, da se od doma odpravijo pravočasno. Vhodi v dvorano bodo odprti uro in pol pred začetkom tekme. Čeprav je pred dnevi že kazalo, da je Zlatorog razprodan, je manjše število vstopnic še vedno na voljo na prodajnih mestih Eventima in Petrola.
