Naskok na olimpijski smukaški vrh se ji ni izšel po načrtih. Da se je pobrala, je potrebovala nekaj časa. Šele v Olimpiji v Grčiji je naredila po-olimpijski obračun. "Razočaranje je bilo res veliko. Sem si mislila, končno grem na olimpijske igre 'fit'. Včasih pa se zgodijo povsem nepredvidljive stvari. Ne moreš vedeti, kdaj si kaj poškoduješ. In potem sem šla vseeno, ne z glavo skozi zid, ampak skozi tri zidove, da sem s tistim hrbtom verjela, da še vedno lahko nekaj naredim. Poskusila sem, enostavno se ni izšlo in očitno mi olimpijske igre niso namenjene," je dejala dvakratna svetovna prvakinja v kraljevski disciplini alpskega smučanja - smuku.
"Potrebovala sem kar nekaj časa, da sem to pošteno spustila iz sebe. Sredi poletja in zdaj še enkrat v Grčiji, kjer smo tudi obiskali Olimpijo, in prostor, kjer se vsakič prižge olimpijski ogenj, se tam res zjokala in zmenila in je v redu," je opisala postopek svoje olimpijske sprave, ko je februarja na Kitajskem razmišljala tudi o tem, ali je sploh še vredno nadaljevati.
Na vprašanje, ali se je dokončno odpovedala olimpijskim sanjam, glede na to, da bodo naslednje zimske olimpijske igre leta 2026 v njej zelo ljubi Cortini d'Ampezzo v italijanskih Dolomitih, ni odgovorila z jasnim odgovorom.
"Naslednje OI bodo na mojem ljubem prizorišču v Cortini d'Ampezzo. Ne bi si upala reči, ali bom šla ali ne. Bomo videli, kako pa kaj, je še kar dolga pot do tja."
Mariborčanka, ki bo 26. oktobra dopolnila 32 let, se je po koncu sezone po treh letih sporazumno razšla s švicarskim trenerjem Stefanom Abplanalpom. Zamenjala je tudi proizvajalca smuči, s švicarskega Stöcklija je prešla na avstrijsko-češkega Kästleja, za katerega je podpisala tudi češka olimpijska šampionka v deskarskem paralelnem veleslalomu in superveleslalomu alpskega smučanja Ester Ledecka.
"Ester poznam, je super punca, je pa čisto drugačna smučarka, sem vesela, da sva skupaj v tem," je menila Štuhčeva. "Menjave so tvegane, so pa potrebne včasih, ko je preveč vsega in ne čutiš, da še kdo zares verjame tako kot ti."
Ilka Štuhec je manj kot mesec dni pred začetkom sezone v hitrih disciplinah v Cervinii pod Matterhornom v zelo dobri formi.
"Kar nekaj stvari se je spremenilo, kar je dalo nek dodaten zagon, dodatno, ne bom rekla upanje, ampak verjetje, tako da 'so far, so good'," še dodaja Ilka.
Že vse od njenih začetkov je del njenih vzponov in padcev njena mama Darja Črnko, ki ima še naprej odločilno vlogo v njeni majhni ekipi, v kateri je v vlogi trenerskega pomočnika nekdanji smukač, Ljubljančan Marko Vukičević. Ta je v prejšnji sezoni tudi sam tekmoval, sicer pod srbsko zastavo.
"Mama je že nekaj let ista," v šali odgovarja Štuhčeva. "Smo ogromno na poti, damo vesele trenutke skozi, damo težke trenutke skozi, na neki točki se mogoče zasitiš, je dovolj, potrebuješ nekaj novega, ti postane preveč udobno," spremembe opravičuje šampionka.
"V taki točki je treba narediti spremembe. Vedno verjameš, da je to najboljše možno, potem se to lahko pokaže za-res ali ne-res," je še dejala.
"Kakorkoli, sem motivirana, pripravljena, vedno potrebuješ podporo okoli sebe, druge ljudi, ki to tudi pokažejo, ne samo govorijo, da greš pozitivno dalje," Ilka Štuhec želi še naprej nadaljevati tekmovalno kariero.
Verjame v novo uspešno zgodbo, saj je z novim opremljevalcem dobila tudi "podporo, ki si jo lahko vsakdo samo želi".
"Nisem si postavila nekih posebnih ciljev, seveda ciljam na svetovno prvenstvo, drugače pa vsaka tekma je pomembna, na vsaki želim dati vse od sebe, na koncu pa se izide, kakor se. Vem pa, da če sem sproščena, je čisto možno, da dosežem tudi zastavljene cilje, ki jih imam. Zato v bistvu tudi še vztrajam," je sklenila.
Da se na novih smučeh zelo dobro počuti, po besedah mame Darje kaže tudi Ilkina telesna govorica na smučeh, torej tista prava aerodinamična smukaška drža, ki je krasila Ilkine prepoznavne nastope v belem cirkusu v najboljših dveh sezonah 2016/17 in 2018/19. "Vidi se, da spoznavam smuči, da jim zaupam, da mi je všeč to, kaj spet delam, in da, verjamem, da se to močno vidi tudi na govorici telesa," je v zvezi s tem povedala lastnica dveh malih kristalnih globusov iz sezone 2016/17, smukaškega in kombinacijskega.
Ilka Štuhec, ki je v svetovnem pokalu dosegla 17 uvrstitev na zmagovalni oder, od tega devet zmag, je v minuli zimi v ženskem smukaškem seštevku svetovnega pokala zasedla 21. mesto, v skupnem pa je bila na 53. mestu. Leta 2017 je bila v skupnem seštevku svetovnega pokala druga najboljša, boljša od Slovenke je bila takrat le Američanka Mikaela Shiffrin.
