Cavendish v Carcassonnu izenačil s slovitim Merckxom

V skupnem seštevku ni prišlo do sprememb. Še naprej vodi Pogačar (UAE Team Emirates). V generalni razvrstitvi ima 22-letnik 5:18 minute prednosti pred Kolumbijcem Rigobertom Uranom (EF Education-Nippo). Tretji je Danec Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) z zaostankom 5:32 minute, še sekundo več zaostaja Ekvadorec Richard Carapaz (Inoes Grenadiers) na četrtem mestu.

"Danes je bil zelo vroč in dolg dan. Najprej malce dolgočasen, na koncu pa kar divji. Veliko se je dogajalo, zato sem srečen, da je dan za mano," je po etapi organizatorjem Toura dejal 22-letnik s Klanca pri Komendi.

Zgodba številka ena pa je bil v Carcassonnu Cavendish. Britanec je pred koncem lanske sezone namigoval tudi na konec uspešne kariere, po podpisu enoletne pogodbe z belgijskim moštvom Deceuninck-Quick-Step pa doživlja drugo pomlad.

Že pred nastopom na Touru je na dirkah po Turčiji in Belgiji slavil skupaj pet etapnih zmag, na francoskih cestah pa je preživel številne vzpone, ki jih njegovi tekmeci niso, in danes slavil še četrto etapno zmago.

Skupaj je pri številki 34, s čimer je izenačil slovitega "kanibala" Merckxa, ki je bil konec šestdesetih in v prvi polovici sedemdesetih let nesporni kralj Toura. Belgijec je bil na Touru poleg 34 etapnih zmag še petkrat najboljši v generalni razvrstitvi.

Kot vedno, veliko o 'zmenku z zgodovino' na Touru Cavendish ni želel govoriti. "To je le še ena zmaga na dirki po Franciji. Takšna kot tista prva. O tem sem sanjal kot otrok. O tem še vedno sanjam in za takšne etape trdo delam. Že odkar sem začel tukaj dirkati, opažamo v Veliki Britaniji porast zanimanja za kolesarstvo. Če je zaradi ene moje zmage kakšen otrok poprijel za kolo ali nas prišel spodbujat ob cesto, mi to pomeni še toliko več," je diplomatsko organizatorjem Toura po etapi dejal 36-letnik.

Do zmage ga je znova pripeljal izjemen sprinterski vlak Deceuninck-Quick-Stepa. Nenazadnje je Cavendishev moštveni kolega, Danec Michael Moerkoev osvojil drugo mesto. Tretji je bil Belgijec Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix).

"Počutim se predvsem utrujeno. Ne morem niti razmišljati o čem drugem. Sem res 'mrtev' po 220 km v vročini in vetru. V tem zaključku sem šel do zadnjih atomov, ekipa je bila znova izjemna. Ne morem verjeti. Že skozi etapo nisem ravno verjel, da bi lahko zmagal. Ampak moral sem zmagati zaradi te ekipe. Bil sem na meji, kot ste videli na koncu. Šlo je malce navzgor in na srečo sem ob sebi imel Moerkoeva. Vsi v ekipi so bili mirni tudi na ne ravno najboljši cesti, ko se mi je pet kilometrov pred ciljem zdelo, da sem znova preluknjal zračnico," je slikovito etapo opisal Cavendish.

Britanec je danes zabeležil že 155. zmago, od prve v karieri pa je minilo že 15 let. Prvo etapo na dirki po Franciji je dobil davnega leta 2008.

Etapa, na katero so mnogi kolesarji opozarjali predvsem zaradi nevarnega bočnega vetra, je do zadnje tretjine potekala relativno mirno z le tremi ubežniki v ospredju.

Nato pa je okoli 60 km pred ciljem prišlo do množičnega padca na enem od krajših spustov. Po njem so morali odstopiti Nemec Roger Kluge (Lotto Soudal) ter Britanec Simon Yates in Avstralec Lucas Hamilton (oba BikeExchange).

Pred tem so po hitrem in kaotičnem začetku etape ekipe z ambicijami po današnji in skupni zmagi ustavile napade nevarnih kolesarjev, mirno nadzorovale ubežnike in nato še nevtralizirale maloštevilne napade v zadnjem delu poti do Carcassonna in skupinskega sprinta.

Vsi slovenski predstavniki so v cilj prišli varno. Pogačar z glavnino na 26. mestu, Matej Mohorič (Bahrain Victorious) in Luka Mezgec (BikeExchange) pa z zaostankom 18 sekund na 62. oz. 72. mestu. V skupnem seštevku je Mohorič 46. (+1:23:11), Mezgec pa 92. (+1:48:50).

Triintridesetletni Mezgec je po koncu kot sprinter ocenil dirkanje današnjega junaka Cavendisha. "Noro, lani ni mogel držati glavnine v zadnjem kilometru, zdaj pa spet serijsko zmaguje. Očitno je res veliko v sprinterskem vlaku," je za RTV Slovenija dejal Mezgec.

V soboto bo na sporedu razgibana 14. etapa od Carcassonna do Quillana (183,7 km), v kateri bodo imeli bržčas glavno besedo ubežniki. To je tudi druga od dveh etap, ki si jo je posebej označil Mohorič. Slednji je letos že dobil sedmo, najdaljšo etapo tokratne 108. izdaje največje dirke na svetu.