Slovenci Borut Božič - pred dvema letoma drugi -, Luka Pibernik in Kristijan Koren so v nemogočih vremenskih razmerah odstopili.
Osemintridesetletni italijanski veteran je do zmage prišel s samostojnim pobegom v zadnjih kilometrih, s tem pa je v deževnem in vetrovnem vremenu presenetil strokovnjake, ki so tudi za letos napovedovali, da bo zmagovalca odločil sprint.
Dirka namreč velja za sprintersko klasiko. Paolini, ki je ušel šest kilometrov pred ciljem, je postal prvi Italijan, ki je dobil to dirko po letu 2002, ko se je zmage veselil sloviti Mario Cipollini.
Drugo mesto je zasedel Nizozemec Niki Terpstra, lanski zmagovalec dirke Pariz-Roubaix, ki je zaostal 11 sekund, tretje pa Geraint Thomas, Britanec je na zadnjih dirkah v Belgiji v odlični formi.
"To je bila neverjetna dirka. Dvakrat sem padel, nato moral zamenjati kolo, na koncu pa celo zmagal. Da sem do nje prišel, sem moral pokazati mešanico srčne borbenosti, vztrajnosti, poguma in inteligence. Vmes sem se spraševal, če ne bi bilo najbolj smiselno, da odstopim. V sprintu ne bi imel možnosti, zato sem se odločil, da napadem, na srečo sta Tempstra in Thomas, najbrž močnejša kolesarja od mene, gledala le en drugega. Zagotovo je to moja najlepša zmaga v karieri," se je na cilju smejalo Paoliniju.
Mnogi kolesarji so zaradi mraza, vetra, ki je pihal z 90 kilometri na uro, in dežja že med 240 kilometrov dolgo dirko zahtevali, da jo prekinejo, toda organizatorji so bili neusmiljeni.
Zato ni nič čudnega, da je na cilj prišlo le 39 tekmovalcev, kar ni niti četrtina nastopajočih.
IZIDI 1. Luca Paolini (Ita/Katjuša) 6:20:55 2. Niki Terpstra (Niz/Etixx - Quick-Step) +0:11 3. Geraint Thomas (VBr/Sky 0:11 4. Stijn Vandenbergh (Bel/Etixx - Quick-Step) 0:18 5. Jens Debusschere (Bel/Lotto Soudal) 0:26 6. Sep Vanmarcke (Bel/LottoNL-Jumbo) 0:40 7. Jurgen Roelandts (Bel/Lotto Soudal) 1:52 8. Daniel Oss (Ita/BMC Racing Team) 04:15 9. Alexander Kristoff (Nor(Katjuša) 05:12 10. Peter Sagan (Slk/Tinkoff-Saxo) 05:12
