Zavec: Veliko nas bo, v katerih bo Ali večen

Boksarska in kulturna ikona je boksarske ringe zapustil leta 1981, tri leta pozneje pa so mu diagnosticirali Parkinsonovo bolezen, najverjetneje kot posledico poškodb, ki jih je utrpel v boksarski karieri. Leta 1999 ga je znana ameriška športna revija Sports Illustrated proglasila za športnika stoletja, BBC pa za športno osebnost stoletja.

Bil je večkratni svetovni prvak v težki kategoriji in olimpijski prvak v poltežki kategoriji. V zadnjih letih je bil zaradi zdravstvenih težav večkrat v bolnišnici, predlani kar dvakrat, januarja lani pa je imel hudo okužbo sečil.

Ali, ki velja za najboljšega boksarja v težki kategoriji vseh časov, se je rodil 17. januarja 1942 v Louisvillu v zvezni državi Kentucky kot Cassius Marcellus Clay, leta 1964 pa se je preimenoval po pridružitvi islamski verski organizaciji Nation of Islam, leta 1975 je tudi prevzel sunitsko islamsko vero.

Za njim danes žaluje ves svet, od njega se je preko Twitterja poslovil tudi najboljši slovenski poklicni boksar Dejan Zavec: "Vsem nam je bil idol in ikona v športu in življenju, ki ne bo nikoli pozabljena. Veliko nas bo, v katerih bo Ali večen". Tudi nekdanji svetovni prvak Američan Mike Tyson je Aliju izrazil vso spoštovanje: "Bog je vzel svojega šampiona. Na svidenje Največji".

Brez odziva niso ostali niti v političnem svetu. "Muhammad Ali ni bil šampion zgolj v ringu - bil je prvak v boju za pravice in svoboščine ljudi in vzornik mnogim ljudem". je zapisal britanski premier David Cameron. Popularna pevka Madonna je prvaka na zadnjo pot pospremila z besedami: "Ta človek. Ta kralj. Ta junak. Besede ne morejo povedati vsega. Navdušil je svet. Bog ga blagoslovi."

Nekdanji svetovni boksarski prvak v težki kategoriji Lennox Lewis je dejal: "Velikan človeštva. Ali je poosebljal veličino in nadarjenost, pogum in predanost, vse to, česar mnogi med nami nikoli ne bomo niti razumeli". Raper Snoop Dogg je zapisal: "Prvak ljudstva. Moj junak". "Največji, ki je kdajkoli obstajal ... Največji in najboljši ..... Počivaj v miru" pa je zapisal nekdanji nogometni kapetan angleške reprezentance David Beckham.

Kot amaterski boksar je Ali osvojil zlato olimpijsko medaljo v poltežki kategoriji na poletnih olimpijskih igrah 1960 v Rimu, kasneje pa je kot prvi trikrat osvojil naslov svetovnega boksarskega prvaka v težki kategoriji.

"Ali je bil športnik, ki se je dotaknil src ljudi po vsem svetu, športnik, ki ni bil predan samo športu, pač pa je bil nad njim, športnik, ki je imel pogum, da je pri obolelih ljudeh znova obudil upe, takrat, ko je zbolel sam in nato prižgal olimpijsko plamenico," pa je za Alija dejal predsednik Mednarodnega olimpijskega komiteja Thomas Bach.

Znan je bil tudi po svojem političnem udejstvovanju kot borec za človekove pravice temnopoltih Američanov in proti vojni. Leta 1965 je zavrnil služenje vojaškega roka zaradi veroizpovedi in nasprotovanja vietnamski vojni. Zaradi tega je bil aretiran, obsojen izogibanja služenja vojaškega roka, odvzeli so mu naslov boksarskega prvaka, njegova boksarska licenca pa je bila začasno preklicana. Ni bil zaprt, toda skoraj štiri leta ni boksal, med tem ko je čakal na razsodbo vrhovnega sodišča o njegovi pritožbi, ki je uspela.

Ali, prijel se ga je vzdevek The Greatest (Največji), je sodeloval v več zgodovinskih boksarskih dvobojih. Trije od teh so bili proti Joeju Frazierju, eden pa proti Georgu Foremanu, ki ga je Ali premagal s prekinitvijo za svoj drugi naslov svetovnega prvaka v težki kategoriji. V svoji karieri je doživel le pet porazov in izjemnih 56 zmag.